Hoy vamos a hablar de uno de esos estilos que me generan auténtica debilidad y obsesión, que no es otro que lo que se viene a llamar Power Metal americano, y cuya mayoría de agrupaciones más icónicas las podemos encontrar en la gloriosa década ochenta. Olvidaos de HELLOWEEN, BLIND GUARDIAN y de toda la parafernalia del ‘happy metal’ europeo, que hoy por hoy parece que importa más el poner una portada con dragones de colores y elfos de bosque, antes que meterte un buen riff aplasta-craneos. El Power Metal debería hacer honor a su nombre, y eso fue lo que consiguieron todos estos grupos de los que os vengo a hablar.
Pensad en el Heavy Metal británico de toda la vida pero hasta el culo de esteroides, con más garra, baterías atronadoras, y buenas voces con un par de pelotas. Algo así como el reverso melódico y épico del Thrash, que nos dejó bandazas como VICIOUS RUMORS, HELSTAR, JAG PANZER o LIEGE LORD, y también aquellos CRIMSON GLORY, QUEENSRYCHE, SAVATAGE o FATES WARNING en su vertiente más técnica y progresiva. Pero en vez de hacer una clásica reseña, para dar inicio a esta sección, vamos a meternos directos al fango con tres EPs que pueden servir como aperitivo del estilo. Podríamos ir a lo seguro y elegir los míticos de LIZZY BORDEN o SAVATAGE, pero he preferido elegir tres grupos que apenas sacaron material y su legado queda reducido principalmente a estos lanzamientos.
- Dark Age – Dark Age (1984)
Aquí tenemos para empezar a estos cinco chavales de Los Ángeles llamados DARK AGE, que tan solo nos dejaron este EP homónimo como lanzamiento. Ni tan siquiera alguna que otra Demo que rascar, pues no las hicieron públicas, aunque en las ediciones posteriores si metieron temas extras a parte de los seis originales. Pero yendo a lo importante, la portada ya apunta maneras, con ese encanto del underground ochentero, que encapsula la música a la perfección. Como anticipaba antes, aquí se ve mucha influencia de la NWOBHM. Seguro que estos tíos conocían bien a ANGEL WITCH, GRIM REAPER, TYGERS OF PAN TANG y demás agrupaciones británicas que ayudaron a definir esto del Heavy Metal, a parte del inevitable influjo de IRON MAIDEN.
Este es sin duda uno de los ejemplos paradigmáticos del US Power Metal. Riffs potentes, base rítmica contundente, mucho gancho y melodía, y una voz con cojones pero con sus ocasionales agudos. En los temas prima la velocidad, pero también hay momentos más a medio tiempo que te pasan por encima como una tanqueta, además de algún tema con una lograda atmósfera mazmorrera. La más currada es sin duda esa ‘The Executioner/Messenger To Ascheron’, con sus guitarras gemelas y su cabalgar maidenesco. Y por si fuera poco esto es del 84’, lo que les coloca junto a OMEN o JAG PANZER como pioneros de la escena, a la que sin duda todavía le quedaba tiempo para explotar del todo. Para rematar la faena se agenciaron a Randy Burns como ingeniero de sonido, así que la producción está realmente bien para ser una banda de tan bajo perfil. Como curiosidad, el tema ‘Warrior’ inicia con una imitación de la mítica escena de la película ‘The Warriors’ del ‘79. Warriors…come out and play...
- Warlord – Deliver Us (1983)
Retrocedemos un año para encontrarnos con otros salidos de Los Ángeles, los míticos WARLORD y su tremendo ‘Deliver Us’, sin duda los más conocidos de esta lista. Formados en 1980 por el guitarrista Bill Tsamis (que es un poco personaje la verdad), y el pedazo de batería que es Mark Zonder, que acabaría militando para los enormes FATES WARNING (casi na’), único miembro permanente. Se trata de una de las primeras muestras del estilo, con una gran contundencia para la época, pero sin necesidad de pisar mucho el acelerador, con medios tiempos y ritmos más marciales, salvo esa ‘Child Of The Damned’ que te arremete como un rinoceronte. El tufillo a los de Steve Harris en las guitarras se nota por aquí también (y no les culpo), pero a pesar de ello consiguen dar a su sonido una personalidad muy única, especialmente con esos teclados que la dan otra capa de atmósfera a la música (fijaos en 'Penny For A Poor Man'), y algunos momentos acústicos.
El cantante Damien King I (todos se pusieron pseudónimos) no es de lo mejor pero cumple bien su cometido, al igual que la producción (de los propios Zonder y Tsamis), pero el conjunto consigue ser evocador, como esa misteriosa portada que adorna este plástico. 6 temas y 28 minutos, con muchos momentazos para todo buen fan del metal ochentero (aunque en la edición japonesa colaron el tema extra ‘Mrs. Victoria’, también cojonudo). Al año siguiente sacaron el LP ‘And The Cannons Of Destruction Begun…’, una especie de falso directo grabado en un teatro con varias canciones de este EP y un par nuevas, y que servía de base para un VHS con el concierto y alguna entrevista (ya os dije que el Tsamis tenía alguna que otra idea peregrina). WARLORD no dieron para mucho más, y eso que contaban con el apoyo de Metal Blade, pero creo que no lanzar su primer álbum como Satán manda les lastró totalmente. Hicieron alguna reunión y tal, pero este ‘Deliver Us’ queda sin duda como su mejor contribución a la escena, y como todo un clásico de culto.
- Villain – Only Time Will Tell (1986)
Y para cerrar esta aportación, este último apartado servirá como un pequeño homenaje a Carl Albert, uno de los mejores cantantes que nos dio el metal americano, con una voz realmente potente y con personalidad. Uno de esos tíos que te pillaba una canción ‘solo muy buena’, y la elevaba a la estratosfera. Posteriormente nos entregó junto a VICIOUS RUMORS algunos de los mejores álbumes del US Power Metal, los cuales lo tenían todo para haber triunfado, pero la debacle noventera del Heavy clásico, y sobretodo, el accidente de coche que lo dejó sin vida en 1995, truncaron esta historia. Pero todo inicio de la mano de estos VILLAIN y su EP “Only Time Will Tell”, totalmente aprovechable para quien disfrute de este sonido que os he ido presentado.
Desde el minuto uno entran a matar con la tremenda ‘Kamikaze’, que se alza sin duda como la mejor de todo el pack. Puro Power Metal, rápido, contundente, con riff afilados, y la voz de Carl Albert comandando por todo lo alto. Solo por este temón ya merece la pena darles un tiento. Pero no todo es tralla, y en ‘She’ll Make You Fall In Love’ y ‘Just Close Your Eyes’ nos muestran su variedad de registros, pues son canciones más tranquilas que se acercan a las power ballads. Si que es cierto que me sobra un poco esa versión del ‘Tie Your Mother Down’ de QUEEN (es acojonante lo mucho que gustan los de Brian May entre las bandas de metal), que se sale de la tónica general del EP. Luego sacaron otro disco en los noventa ya sin Carl Albert, que la verdad ni me he dignado en escuchar, pero este ‘Only Time Will Tell’ de casi media hora os aseguro que es merecedor de vuestro tiempo.
Por hoy terminamos con estos tres ejemplos cojonudos para adentrarse en el Power Metal americano, y que sirven como entrante para el que no se maneje por estas coordenadas. Aún hay más material en forma de EPs y tal, ya que fue una escena que dio mucho de si, por lo que seguramente acabará cayendo una segunda parte en un futuro. Nunca dejará de sorprenderme lo inacabable que puede llegar esta música. Si uno tiene interés y va tirando del hilo no para de sacar petroleo, incluso de los lugares más insospechados. Aquí desde luego tenéis un buen filón casi inagotable, así que espero que os haya parecido interesante, y que os sigáis pasando para desenterrar más de estas reliquias ocultas en el tiempo.
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